3 октября 1858 года в Виджевано родилась маленькая Элеонора Джулия Амалия Дузе. Роды проходили в одной из ломбардской гостинице. Отец Элеоноры очень любил театр и живопись.
Он со всей страстью подходил к своим увлечениям. А мать Элеоноры, наоборот, никогда не думала о сцене, и, лишь выйдя замуж, стала немножко участвовать в постановках.
Родители Элеоноры играли в маленькой трупе, которой постоянно приходилось переезжать. Поэтому семье приходилось жить неустроенной бродячей жизнью и постоянным голодом.
Уже к семи годам Элеонора Дузе знала всю Ломбардию, Венецианскую область, Истрию, Далмацию и Пьемонт. Еще даже не зная ни одного слова, Элеонора вовсю выступала на сцене.
Роль Козетты в «Отверженных» досталась маленькой девочке. А после смерти матери, в 12 лет, девочке пришлось занять ее место в театре.
1 августа 1879 года Элеонора исполнила роль Терезы Ракен, и с этого момента она стала официальной актрисой маленького театра. А через два года она связала себя узами брака с актером Тебальдо Кекки.
Некоторым критикам казалось, что Дузе похожа на Эме Дюкле, которая исполняла роли в пьесах сына Дюма. Элеонора сразу почувствовала в ней родственную душу и захотела продолжить ее деятельность, которая была прервана внезапной смертью. Дузе снова поставила «Жену лорда», «Свадебный визит». Также она поставила «Сельскую честь».
Спустя год, граф Примоли в Риме презентовал актрисе новую драму «Дениза», которая вышла из- под пера Дюма-сына. Дузе настолько прониклась содержанием, что решила исполнить роль главной героини сама. Она была целомудренной, замкнутой девушкой. И в тот же час начала репетиции спектакля.
Премьера «Денизы» прошла на сцене театра «Балее». А, когда прошел последний спектакль, перед театром собралась огромная толпа зрителей с громогласным приветствием актрисы. Процессия, сопровождаемая бенгальскими огнями, провожала Элеонору до самого дома.
Первые гастроли у Дузе состоялись в Южную Америку. И после этого актриса беспрестанно стала скитаться по свету. И даже на вопрос, какая страна для нее самая предпочтительная, актриса отвечала: «Переезд».
В это же время Элеонора влюбилась в актера Флавио Андо и порвала отношения с мужем, пообещав выплачивать его долги и содержать их маленькую дочь, оставшуюся с отцом.
Март 1886 года ознаменовался для актрисы созданием «Труппы города Рима», возглавил которую Флавио Андо. И последующие 6–7 лет для актрисы были очень благополучными.
