22 октября 1844 года в Париже появилась на свет Сара Бернар. Она была дочерью портнихи Юдифь Бернар. Кто был отцом Сары, неизвестно.
Пока Саре не исполнилось пяти лет, она жила у своей кормилицы. Затем ее передали в пансион госпожи Фресар, а потом в монастырь Гран Шан. В возрасте четырнадцати лет Сара снова оказывается в Париже, и мать нанимает ей учителя.
По настоянию герцога де Морни, Сару отдали в Парижскую консерваторию, где она училась в драматических классах у Сансона и Прово.
Вскоре Сара получила роль в театре «Комеди Франсез». Ее дебют состоялся 1 сентября 1862 года с ролью Ифигении. Попала она в этот театр, благодаря рекомендациям старшего Дюма и того же герцога де Морни, который повлиял на ее поступление в Консерваторию.
После прекрасного дебюта на следующий день Сара ударила актрису. И ушла из «Комеди Фоансез». Такое начало было у сложной артистической жизни Сары Бернар.
В театре «Жимназ» Сара демонстрировала не только свой выдающийся талант, но и непредсказуемый характер. Накануне премьеры пьесы Лабиша, которую она давно репетировала, автор получил письмо с просьбой простить бедную сумасшедшую.
Бернар покинула Париж, она путешествовала по Испании, но затем снова вернулась в столицу Франции.
Первым известным любовником Сары был граф де Кератри. Но настоящие чувства Сара испытывала к принцу де Лину, от которого и забеременела.
В двадцать лет Сара была молодой актрисой, которая уже успела потерпеть неудачу в актерской жизни, имела сына Мориса и хороших друзей. Недолгое время Сару видели на подмостках театра «Порт Сен-Мартен», затем — в «Одеоне».
Сара Бернар прекрасно исполняла роль Гортензии в спектакле «Завещание Жиродо», а также роль Анны Демби в спектакле «Кин». Критики отзывались о ней более, чем благосклонно. Бернар имела огромный успех в драмах Шекспира и Расина.
Ее одолевали поклонники, постоянно дарили цветы, посвящали ей стихи и поэмы.
Когда в 1870 году на Париж обрушилась война, Бернар не покинула стены города. В театре «Одеон» она устроила госпиталь, где выхаживала раненых. Сара даже отказалась от своей артистической комнаты. Все это она проделывала с теми легкостью и веселостью, без которых такие жертвы могли бы стать невыносимыми.
Однажды Сара встретила в госпитале юношу, который взял у нее фотограф. Это был знаменитый будущий французский маршал Фердинанд Фош.
А 26 января 1872 года Сара Бернар сыграла королеву в «Рюи Блазе». Сам автор — Виктор Гюго — благодарил актрису и целовал ей руки за исполнение той роли.
